เยี่ยมชมโรงงานผลิตอาหารแช่แข็ง บริษัท Bellisio Foods Inc.

สำนักงานส่งเสริมการค้าในต่างประเทศ ณ นครชิคาโก ร่วมคณะนายธานี แสงรัตน์ เอกอัครราชทูตไทย ณ กรุงวอชิงตัน และนางสาวสมใจ ตะเภาพงษ์ กงสุลใหญ่ ณ นครนิวยอร์ก เยี่ยมพบหารือกับ Mr. Jeff Tuttle ตำแหน่ง Senior Vice President of Brands Business Unit and Marketing และ Mr. Nien Duong ตำแหน่ง Senior Vice President of Operations and Supply Chain บริษัท Bellisio Foods Inc. ผู้ผลิตสินค้าอาหารแช่งแข็ง ณ โรงงานผลิต เมือง Jackson รัฐโอไฮโอ ซึ่งเป็นกิจการในเครือ บริษัท เจริญโภคภัณฑ์อาหาร จำกัด (มหาชน)  

บริษัทถือเป็นผู้ผลิตอาหารแช่แข็งรายใหญ่อันดับที่สามของสหรัฐฯ สำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมือง Minneapolis รัฐมินนิโซตา อีกทั้ง ยังมีสำนักงานดูแลการตลาดและออกแบบผลิตภัณฑ์ที่เมือง Lakeville รัฐมินนิโซตา และโรงงานผลิตสินค้าที่เมือง Jackson รัฐโอไฮโอ สินค้าที่ผลิต ได้แก่ อาหารแช่แข็งบรรจุถุง อาหารแช่แข็งบรรจุกล่องพร้อมรับประทาน (Eat out of the box หรือ EOB) และอาหารแช่งแข็งบรรจุถาดพร้อมรับประทาน (Tray in the box หรือ TIB) เป็นต้น โดยผลิตสินค้าทั้งภายในแบรนด์ของบริษัทเอง ได้แก่ “Authentic Asia” “Atkins” “Boston Market” “Michelina’s” “Quest” และ “White Castle” รวมถึงการรับจ้างผลิตสินค้าภายใต้แบรนด์ของผู้ค้าปลีกรายใหญ่ในตลาดด้วย มีจำนวนแรงงานในกิจการทั้งสิ้นประมาณ 800 คน แบ่งเป็น 100 คน ส่วนสำนักงาน และ 700 คน ส่วนโรงงานผลิต มีกำลังการผลิตอาหารทั้งสิ้นประมาณ 8 ล้านกล่องต่อสัปดาห์

ทั้งนี้ ภายหลังจากที่ บริษัท เจริญโภคภัณฑ์อาหาร จำกัด (มหาชน) เข้าซื้อกิจการบริษัทในปี 2559 ได้เพิ่มสายผลิตภัณฑ์อาหารเอเชียแบรนด์ “Authentic Asia” เพื่อผลักดันอาหารไทยในตลาดสหรัฐฯ ปัจจุบันมีสินค้าอาหารแช่แข็งไทยภายใต้แบรนด์ดังกล่าววางจำหน่ายตามห้างกระแสหลักในสหรัฐฯ แล้ว เช่น แกงมัสมั่น แกงเขียวหวาน แกงพะแนง ต้มยำ และเกี๊ยวกุ้งน้ำ เป็นต้น โดยวัตถุดิบเครื่องปรุงรสและเครื่องแกงไทยทั้งหมดนำเข้าจากประเทศไทย

ในช่วงที่เกิดภาวะการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสโควิด – 19 กิจการประสบปัญหาการขาดแคลนแรงงานในอุตสาหกรรม จึงได้ริเริ่มโครงการนำเข้าแรงงานจากประเทศเฮติมาทดแทนส่วนที่ขาดในลักษณะสัญญาจ้างประมาณ 2 – 3 ปี ซึ่งสำนักงานส่งเสริมการค้าในต่างประเทศ ณ นครชิคาโก เล็งเห็นว่า โครงการดังกล่าวอาจจะเป็นโอกาสในการพัฒนาไปสู่การนำเข้าและพัฒนาฝีมือแรงงานไทยเพื่อต่อยอดไปสู่การพัฒนาอุตสาหกรรมการผลิตสินค้าอาหารไทยได้ในอนาคต

ในโอกาสดังกล่าวสำนักงานส่งเสริมการค้าในต่างประเทศ ณ นครชิคาโก ยังได้แลกเปลี่ยนข้อคิดเห็นร่วมกับคณะผู้บริหารบริษัทในการร่วมกันผลักดันซอฟท์พาวเวอร์สาขาอาหารไทยผ่านการสนับสนุนกลุ่มชุมชนไทยเพื่อจัดกิจกรรมประชาสัมพันธ์ต่างๆ ในเขตพื้นที่อาณาดูแลในอนาคต เช่น กิจกรรมวันสงกรานต์ และกิจกรรม Thai Festival เป็นต้น